Die Produktion von Hybrid-Fahrzeugen stellt immer noch einen Nischenbereich innerhalb der Automobilindustrie dar. Gerade bei den europäischen Autoherstellern sind größere Fortschritte bei der Entwicklung von Hybrid-Fahrzeugen noch nicht zu erkennen. Verwunderlich ist das nicht, schließlich bedarf es einer Menge Knowhow, um diese Fahrzeuge zu entwickeln – es gibt zahlreiche Herausforderungen, die es derzeit zu meistern gilt.

Die größte Herausforderung bei der Entwicklung von Hybrid-Fahrzeugen besteht immer noch darin, leistungsstarke Batterien bzw. Akkus zu entwickeln. Akkus, die derzeit in den Fahrzeugen von Toyota und Honda eingesetzt werden, entsprechen nicht unbedingt dem aktuellen Stand der Batterieforschung. Derzeit verbauen die Japaner immer noch Nickel-Metallhydrid Akkus - diese verfügen jedoch über keine besonders große Speicherkapazität und gelten zugleich als schwer. Solch ein Akku kann das Gewicht eines Fahrzeugs um mehrere hundert Kilo erhöhen.

Umso erfreulicher ist es, dass Volkswagen vorgestern bekannt gegeben hat, mit dem Batteriespezialisten Sanyo Electric zu kooperieren. Gemeinsam möchten die beiden Unternehmen leistungsstarke Lithium-Ionen Akkus entwickeln, die schon bald in die Fahrzeuge von VW und Audi Einzug finden. Der Vorteil dieser Akku-Technologie liegt klar auf der Hand: Die Reichweiten werden erhöht, es sind höhere Geschwindigkeiten möglich und das Fahrzeuggewicht wird erheblich reduziert – die Gewichtseinsparung soll sich je nach Akkugröße auf 200 bis 300 Kilogramm belaufen.

Wie VW-Chef Martin Winterkorn verlauten ließ, stellt die Kooperation einen wichtigen Schritt für den Autohersteller dar. Zugleich sagte er, dass die ersten Fahrzeuge, die mit den neuen Akkus ausgestattet sind, bereits im Jahr 2010 vom Band laufen könnten.

Allerdings ist Volkswagen nicht der erste Autohersteller, der mit einem Batteriespezialisten kooperiert. Einem Bericht der Financial Times Deutschland zufolge, sollen auch die Hersteller Nissan und Toyota entsprechende Kooperationen eingegangen sein. Nissan kooperiert mit NEC, Toyota arbeitet mit Panasonic an der Entwicklung eines leistungsstarken Akkus. Somit bleibt erst einmal abzuwarten, welches Hybrid-Fahrzeug zuerst über einen Lithium-Ionen Akkus verfügen wird.